Avec ses terres rouges, ses collines couvertes de garrigue et son immense étendue d’eau, le lac du Salagou attire naturellement tous les regards. Pourtant, il serait dommage de s’arrêter uniquement au lac. Les villages qui l’entourent racontent eux aussi l’histoire et l’identité de ce territoire singulier.
Certains dominent le Salagou, d’autres se cachent au pied des reliefs. On y découvre des ruelles anciennes, des chapelles romanes, des ateliers d’artistes ou encore les vestiges d’une ancienne manufacture royale.
Depuis La Calade, à Octon, voici cinq villages qui méritent vraiment le détour.
1. Octon, entre vie de village, patrimoine et création
Commençons à quelques mètres de La Calade. Octon fait partie de ces villages que l’on découvre tranquillement, sans forcément chercher à enchaîner les visites.
Le cœur du village s’organise autour de la place Paul-Vigné, bordée de maisons anciennes. C’est ici que se trouve La Calade et que bat une grande partie de la vie du village. En prenant le temps de parcourir les petites rues alentour, on découvre une architecture simple, typique des villages de l’arrière-pays héraultais.
Mais Octon possède aussi une identité artistique bien présente. Le Village des Arts et Métiers rassemble des ateliers et des espaces dédiés à différents savoir-faire. Peinture, sculpture, céramique ou créations artisanales participent à cette atmosphère particulière.
Un peu plus loin, le patrimoine d’Octon se dévoile également hors du centre du village. La chapelle Notre-Dame de Roubignac, édifice roman classé Monument historique, mérite notamment le détour. Construite à l’écart du village dans un environnement de vignes et de garrigue, elle offre un visage beaucoup plus ancien du territoire.
Les marcheurs peuvent également prendre la direction des ruines du château de Lauzières, ancienne forteresse médiévale dominant les environs.
Et bien sûr, le lac n’est jamais très loin. Depuis Octon, quelques minutes suffisent pour rejoindre les rives du Salagou et ses paysages caractéristiques de terre rouge.
À ne pas manquer à Octon : la place du village, le Village des Arts et Métiers, Notre-Dame de Roubignac et les paysages en direction du lac.
2. Celles, l’incroyable histoire d’un village sauvé des eaux
Impossible de parler des villages du Salagou sans raconter l’histoire de Celles.
À la fin des années 1960, la construction du barrage du Salagou entraîne la mise en eau progressive de la vallée. Celles fait alors partie des zones destinées à disparaître. Les habitants sont expropriés et les maisons abandonnées dans l’attente de la montée des eaux.
Mais le scénario prévu ne se réalise pas. Le niveau du lac est finalement maintenu en dessous du village. Celles ne sera jamais englouti.
Pendant plusieurs décennies, le village reste pourtant vidé de l’essentiel de ses habitants. Cette histoire explique l’atmosphère particulière que l’on ressent encore aujourd’hui en arrivant à Celles.
Depuis plusieurs années, le village connaît une véritable renaissance. Des habitants s’y installent de nouveau et plusieurs bâtiments sont progressivement réhabilités dans le cadre d’un projet pensé pour redonner vie au village.
Sa situation est également exceptionnelle. Celles se trouve directement au bord du Salagou, entouré par les terres rouges caractéristiques du secteur. On peut parcourir le village à pied puis rejoindre très facilement les rives du lac.
C’est probablement l’étape de cette sélection dont l’histoire est la plus intimement liée à celle du lac. Le paysage que l’on admire aujourd’hui a complètement bouleversé le destin du village il y a un peu plus d’un demi-siècle.
À ne pas manquer à Celles : le village lui-même, les traces de son histoire et la promenade au bord du lac.
3. Liausson, entre les terres rouges du Salagou et les roches blanches de Mourèze
À première vue, Liausson est un petit village tranquille installé sur les hauteurs. Mais sa situation géographique est particulièrement intéressante. Derrière lui se dresse le mont Liausson. Cette longue barrière naturelle sépare deux paysages totalement différents.
Au nord, le regard porte sur le lac du Salagou, ses eaux bleues et ses terres rouges. Au sud apparaît le cirque de Mourèze, dominé par ses roches calcaires blanches.
Cette opposition est l’une des particularités les plus spectaculaires du secteur. En quelques kilomètres seulement, la nature change complètement de couleurs, de formes et de reliefs.
Le village constitue ainsi un excellent point de départ pour les amateurs de randonnée. L’ascension du mont Liausson permet de prendre de la hauteur et d’accéder à de superbes panoramas. Certains itinéraires permettent d’observer à la fois le lac du Salagou et le cirque de Mourèze.
Même sans entreprendre une longue randonnée, Liausson mérite un arrêt pour son ambiance paisible et les perspectives que l’on découvre autour du village.
C’est aussi une étape intéressante pour comprendre pourquoi le territoire du Salagou est si particulier sur le plan géologique. Les couleurs ne sont pas simplement spectaculaires. Elles racontent des millions d’années d’histoire.
À ne pas manquer à Liausson : les panoramas sur le Salagou et, pour les marcheurs, le mont Liausson.
4. Mourèze, un village caché dans un étonnant chaos de roches
Quelques kilomètres suffisent pour passer du rouge du Salagou au blanc du cirque de Mourèze.
Avant même d’arriver dans le village, le paysage change. D’immenses formations calcaires apparaissent progressivement autour de la route. Sculptées par l’érosion pendant des millions d’années, elles forment aujourd’hui un véritable labyrinthe naturel.
Certaines silhouettes ont inspiré des noms évocateurs : le Sphinx, l’Ours, les Orgues ou encore la Tête de Mort. Selon l’endroit d’où on les observe et l’imagination de chacun, d’autres formes apparaissent encore.
Au milieu de ce décor se trouve Mourèze.
Le village mérite que l’on quitte quelques instants les sentiers du cirque. Ses ruelles étroites se parcourent facilement à pied et permettent de découvrir l’église Sainte-Marie, la fontaine, l’ancien presbytère ou encore l’ancien four.
Pour profiter pleinement des lieux, plusieurs circuits pédestres partent du village et pénètrent dans le cirque. Certains sont accessibles pour une promenade relativement courte, tandis que d’autres permettent de rejoindre les hauteurs et le mont Liausson.
C’est justement ce contraste qui rend l’étape intéressante : quelques heures auparavant, on peut marcher sur la terre rouge au bord du Salagou avant de se retrouver entouré de gigantesques roches calcaires.
À ne pas manquer à Mourèze : les ruelles du village, les formations rocheuses et au moins une petite balade dans le cirque.
5. Villeneuvette, dans les traces d’une ancienne manufacture royale
Villeneuvette ne ressemble à aucun des villages précédents.
Ici, pas de village construit progressivement autour d’une église ou d’un château. Villeneuvette doit son existence à une activité industrielle.
En 1673, une manufacture textile est créée sur le site. Quelques années plus tard, elle devient Manufacture royale sous le règne de Louis XIV. Pendant près de trois siècles, le village vit au rythme de la production de draps.
En franchissant l’entrée de Villeneuvette, cette histoire est encore très présente. Le village a été organisé autour de la manufacture et de ses ouvriers, avec logements, espaces de production et équipements nécessaires à la vie de la communauté.
On peut aujourd’hui se promener dans ses rues pavées et observer les anciens bâtiments industriels, les maisons, la fontaine du XVIIIe siècle ou encore les grands platanes qui structurent le cœur du village.
Une inscription placée à l’entrée rappelle d’ailleurs la philosophie qui régissait autrefois la manufacture : « Honneur au travail ».
Mais l’histoire de Villeneuvette ne s’arrête pas aux bâtiments. Autour du village subsistent également des ouvrages hydrauliques qui permettaient d’alimenter la manufacture en eau. Plusieurs sentiers permettent d’en retrouver les traces dans la végétation.
Villeneuvette constitue ainsi une étape très différente du Salagou ou de Mourèze. Après les paysages naturels, on découvre ici une partie de l’histoire économique et sociale de l’Hérault.
À ne pas manquer à Villeneuvette : l’entrée de l’ancienne manufacture, les rues pavées, la fontaine, les bâtiments historiques et les anciens ouvrages hydrauliques.
Cinq villages, cinq visages du Salagou
Ce qui rend les environs du lac du Salagou si intéressants, c’est finalement la diversité que l’on rencontre sur un territoire relativement restreint.
À Octon, l’art et le patrimoine côtoient la vie d’un village encore très vivant. À Celles, on découvre l’histoire étonnante d’un village qui devait disparaître. Liausson offre un lien naturel entre deux paysages radicalement différents. Mourèze plonge le visiteur dans un spectaculaire chaos de roches calcaires. Et Villeneuvette raconte près de trois siècles d’histoire industrielle.
Installée au cœur d’Octon, La Calade constitue un point de départ privilégié pour découvrir ces différents visages du territoire. Les villages peuvent être visités séparément au fil du séjour ou réunis pour composer une journée de découverte autour du Salagou.
Et après avoir parcouru les terres rouges, les ruelles anciennes et les paysages du cirque de Mourèze, il ne reste plus qu’à retrouver Octon pour terminer tranquillement la journée à La Calade.
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